歯の表面はエナメル層と象牙質と呼ばれる2つの層からできています。表面のエナメル質は透明なので、歯が黄色っぽく見えるのは主に象牙質の色によるものと言われております。歯の色が濃くみえる時は、2つの理由が考えられています。

1つは、歯の表面のエナメル層の上に着色している場合。もう1つは、エナメル質の内側にある象牙質の色が濃くなっている場合です。歯の表面の着色は、クリーニングをすることできれいになり、歯の表面を白くすることができます。ただ、その時に歯の本来の色である象牙質の色は変化していません。ホワイトニングでは、歯の表面から薬剤を浸透させ、象牙質の色そのものを白く変えることができます。